Roberto Mancini Berencana Bawa Arab Saudi Juara Piala Asia, Akankah Bertemu Timnas Indonesia?
Arab Saudi tergabung di Grup D bersama Jepang, Irak, dan Vietnam. Adapun Arab di Grup F bersama Thailand, Kyrgystan dan Oman. Piala Asia 2023 akan digelar di Qatar pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024. Terakhir kali Arab Saudi juara di ajang ini adalah pada 1996.
Mancini adalah akuisisi sosok papan atas saat ini yang didatangkan Arab Saudi, setelah beberapa pesepakbola papan atas juga bermigrasi ke negara Timur Tengah tersebut.
Ia tiba di Riyadh hanya beberapa hari setelah mega bintang Brazil Neymar didatangkan ke ibukota. Neymar bergabung dengan sejumlah bintang dunia lain seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema di Liga Arab Saudi.
Membangun tim nasional yang kuat terlihat seperti langkah penting bagi transformasi sepak bola Arab Saudi, yang merupakan bagian dari rencana ambisius mereka untuk membentuk ulang citra negara ultra konservatif yang sangat tergantung pada ekspor minyak bumi.
Arab Saudi menghuni posisi ke-54 dalam peringkat dunia FIFA, jauh di bawah tim papan atas Asia lainnya. Timnas putri Arab Saudi, yang baru memainkan pertandingan pertamanya tahun lalu, menduduki posisi ke-172 dari 186 negara.
Timnas Arab Saudi tidak memiliki pelatih sejak Maret silam, setelah Herve Renard hengkang untuk melatih timnas putri Prancis.
