Lionel Messi Perkuat Timnas Argentina untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026
Viva Bandung – Awal yang cemerlang dalam karier di Major League Soccer, kini Messi kembali mengemban tugas internasional dengan Argentina pada Minggu ini. Perjalanan panjang kualifikasi Amerika Selatan menuju Piala Dunia 2026 dimulai pada hari ini.
Setelah sembilan bulan lalu, Messi memahkotai kariernya dengan memimpiin Argentina mendapatkan mahkota Piala Dunia di Qatar. Dia juga mengukuhkan statusnya sebagai pemain terhebat pada generasi sekarang. Sejak malam ajaib di Doha tersebut, kehidupannya sebagai superstar berusia 36 tahuhn itu mengalami masa pergolakan.
Kariernya selesai bersama Paris Saint-Germain, Messi pun didekati oleh Arab Saudi sebelum akhirnya memulai babak baru dalam karier dengan Inter Miami.
Langkah itu terbukti menjadi keputusan yang menginspirasi. Messi dan keluarganya menetap di Florida seraya menikmati kesuksesan di lapangan. Dia membawa Inter Miami mendapatkan trofi pertama dan melaju ke final Piala AS Terbuka.
Pelatih Inter Gerard "Tata" Martino, mantan pemain Argentina dan Barcelona, mengatakan Messi telah "dibebaskan" dengan akhirnya memimpin Argentina ke Piala Dunia tahun lalu setelah beberapa kali nyaris gagal dalam kejuaraan besar.
Namun pertanyaan yang mengemuka saat kampanye kualifikasi Amerika Selatan dimulai minggu ini adalah apakah Messi akan ada ketika Argentina ingin mempertahankan gelar mereka pada tahun 2026, ketika turnamen tersebut diselenggarakan bersama di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Messi tampaknya menolak prospek itu dalam komentar yang dibuat pada bulan Juni, dengan mengatakan dia tidak berharap untuk bermain di putaran final 2026.
Namun dia kemudian mengakui dalam sebuah wawancara pada bulan Juli bahwa dia tidak memiliki gambaran yang jelas kapan dia berencana untuk mengakhiri karir internasionalnya.
"Bahkan aku tidak tahu kapan. Itu akan terjadi ketika itu terjadi,” kata Messi kepada media Argentina.
“Setelah memenangkan segalanya, saya ingin menikmati momen ini dan menunggu waktu yang memberi tahu saya kapan saatnya Logikanya, mengingat usia saya, orang mungkin mengira hal itu akan terjadi dalam waktu dekat, tapi saya tidak tahu pasti,' ucap messi.
Manajer Argentina yang menjuarai Piala Dunia Lionel Scaloni tentu saja tidak berminat untuk memaksakan masalah ini. Scaloni tercatat mengatakan bahwa tempat di skuad 2026 akan menjadi milik Messi jika ditanya apakah dia memilih.
“Saya pikir Messi bisa lolos ke Piala Dunia berikutnya. Itu akan sangat tergantung pada apa yang dia inginkan, apakah dia merasa baik-baik saja. Pintunya akan selalu terbuka. Dia bahagia di lapangan dan itu akan sangat menyenangkan bagi kami," kata Scaloni.
Meskipun pertanyaan mungkin terus berputar seputar masa depan Messi di masa depan, ketidakpastian mengenai prospek Argentina untuk lolos ke Piala Dunia semakin berkurang.
Final yang diikuti 48 tim pada tahun 2026 berarti enam dari 10 tim yang berkompetisi di kualifikasi Amerika Selatan, yang akan selesai pada September 2025, akan otomatis lolos ke final. Tim peringkat ketujuh akan melaju ke babak playoff.
Mengingat kekuatan Argentina, akan sangat besar jika mereka gagal lolos otomatis ke tahun 2026. Perjalanan kualifikasi Messi dan Argentina dimulai dengan pertandingan kandang melawan Ekuador di Estadio Monumental di Buenos Aires pada hari Kamis, sebelum tim menghadapi Bolivia di La Paz Selasa depan.
