Asteroid Ini Sulit Dihancurkan, Bisa Mengancam Bumi

BANDUNG – Debu yang dikumpulkan dari permukaan asteroid purba berbentuk kacang dan 'berpotensi berbahaya' telah mengungkapkan bahwa beberapa batuan luar angkasa jauh lebih kuat dan lebih sulit dihancurkan daripada yang diperkirakan sebelumnya, menimbulkan kekhawatiran tentang keamanan jangka panjang Bumi.

Analisis tiga partikel debu kecil yang dikumpulkan dari permukaan tumpukan puing asteroid Itokawa sepanjang 1.640 kaki (500 meter) menunjukkan bahwa pengembara kosmik itu telah bertahan di luar angkasa meskipun banyak tabrakan selama setidaknya 4,2 miliar tahun.

Ini berarti ada banyak jenis asteroid yang mungkin akan bersentuhan dengan Bumi dan teknik membelokkan atau menghancurkan batuan luar angkasa itu mungkin bukan cara terbaik.

Tumpukan puing-puing bekas asteroid yang lahir setelah tumbukan raksasa dan terdiri dari batu dan bongkahan batu besar berkumpul secara longgar dan diikat bersama oleh gravitasi. 

Sebuah studi baru, yang diterbitkan 23 Januari dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences telah mengungkapkan bahwa tumpukan batuan luar angkasa telah bertahan hampir selama adanya tata surya.

Dampak besar yang menghancurkan asteroid induk monolitik Itokawa dan membentuk Itokawa terjadi setidaknya 4,2 miliar tahun yang lalu, menurut situs Live Science, Rabu, 25 Januari 2023.

"Waktu kelangsungan hidup yang sangat lama untuk asteroid seukuran Itokawa dikaitkan dengan sifat penyerap goncangan dari material tumpukan puing," menurut penulis utama studi, Fred Jourdan, ahli geokimia di University of Curtin di Perth, Australia.

Singkatnya mereka menemukan bahwa Itokawa seperti bantalan luar angkasa raksasa dan sangat sulit dihancurkan.

Sampel debu dikumpulkan dari Itokawa pada tahun 2005 selama misi Hayabusa 1 Badan Antariksa Jepang, yang mengirim sebuah penyelidikan dalam perjalanan bolak-balik sejauh 3,8 miliar mil (6 miliar kilometer) untuk mendarat di asteroid, mengikis butiran kecil dari permukaannya lalu mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2010.

Untuk menganalisis sampel, peneliti menggunakan dua metode. Yang pertama disebut difraksi hamburan balik elektron, di mana para ilmuwan meledakkan butiran debu dengan seberkas elektron, memungkinkan tim untuk mempelajari struktur kristal butiran dari cara elektron terdifraksi dari permukaannya. 

Metode kedua adalah penanggalan argon-argon, menembakkan sinar lain ke butir –kali ini dari laser– untuk melepaskan gas argon yang mengungkap usia asteroid berdasarkan tingkat peluruhan radioaktif gas.

"Kami berangkat untuk menjawab apakah puing-puing asteroid tahan terhadap guncangan atau apakah mereka pecah dengan pukulan sekecil apa pun," kata rekan penulis Nick Timms, seorang ahli geologi di University of Curtin.

Sekarang mereka telah menemukan bahwa benda luar angkasa itu dapat bertahan hidup di tata surya hampir sepanjang sejarahnya. Itu juga pasti lebih banyak di sabuk asteroid daripada yang diperkirakan sebelumnya. Jadi ada lebih banyak kemungkinan jika asteroid besar meluncur menuju Bumi, itu akan terjadi tumpukan puing.