Asteroid Ini Sulit Dihancurkan, Bisa Mengancam Bumi

Singkatnya mereka menemukan bahwa Itokawa seperti bantalan luar angkasa raksasa dan sangat sulit dihancurkan.

Sampel debu dikumpulkan dari Itokawa pada tahun 2005 selama misi Hayabusa 1 Badan Antariksa Jepang, yang mengirim sebuah penyelidikan dalam perjalanan bolak-balik sejauh 3,8 miliar mil (6 miliar kilometer) untuk mendarat di asteroid, mengikis butiran kecil dari permukaannya lalu mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2010.

Untuk menganalisis sampel, peneliti menggunakan dua metode. Yang pertama disebut difraksi hamburan balik elektron, di mana para ilmuwan meledakkan butiran debu dengan seberkas elektron, memungkinkan tim untuk mempelajari struktur kristal butiran dari cara elektron terdifraksi dari permukaannya. 

Metode kedua adalah penanggalan argon-argon, menembakkan sinar lain ke butir –kali ini dari laser– untuk melepaskan gas argon yang mengungkap usia asteroid berdasarkan tingkat peluruhan radioaktif gas.

"Kami berangkat untuk menjawab apakah puing-puing asteroid tahan terhadap guncangan atau apakah mereka pecah dengan pukulan sekecil apa pun," kata rekan penulis Nick Timms, seorang ahli geologi di University of Curtin.

Sekarang mereka telah menemukan bahwa benda luar angkasa itu dapat bertahan hidup di tata surya hampir sepanjang sejarahnya. Itu juga pasti lebih banyak di sabuk asteroid daripada yang diperkirakan sebelumnya. Jadi ada lebih banyak kemungkinan jika asteroid besar meluncur menuju Bumi, itu akan terjadi tumpukan puing.